¿Sabían que Samsung registró en 2014 más patentes que toda España junta? Dos mil quinientas cuarenta y una.

El número de patentes es uno de los indicadores que se emplean con más frecuencia para valorar la salud de un sistema de innovación. Es sencillo, y permite comparar fácilmente los logros de distintos investigadores, departamentos, regiones… o empresas y países, como acabo de hacer.

En su origen las patentes estaban concebidas para estimular la innovación. Se trata de un título que otorga a su dueño derechos para la explotación exclusiva. A cambio, el inventor debe hacer público el fundamento de aquello que ha creado, a fin de que el resto de la industria y el mercado pueda aprender de ese avance. Esa es la teoría.

En términos prácticos, una vez concedida una patente, se pueden hacer dos cosas. Una es comerciar con ella, por ejemplo licenciándola a un tercero para que sea éste quien la explote. La segunda opción es para llevar legítimamente a los tribunales a todo aquél que incumpla las restricciones establecidas. El caso más frecuente sería cuando una empresa copia el producto que otra ha patentado.

Lo cierto es que tener una patente no evita la copia. El papel no impide que algún listo calque los dibujos que aparecen y lleve eso al mercado. Lo único que permite es luchar contra el fraude con soporte legal, y no es mucho. La realidad es que cualquier organización con poco presupuesto para abogados se encuentra muy limitada para defenderse. Como muestra, ¿saben que en China han descubierto la falsificación de tiendas enteras de Ikea o Disney, que a su vez estaban llenas de productos también falsos? Pues si a estas empresas les dan gato por liebre, imaginen a una micro-empresa que acaba de patentar su nuevo descubrimiento.

Y hablando de grandes corporaciones, hace ya unos años que se da una lamentable situación. Empresas como Nokia, Motorola o Sony utilizan las patentes para una guerra abierta. La esencia es que tratan de patentar antes que sus competidores el concepto más amplio posible, cubrir terreno y entonces denunciar, o amenazar con hacerlo, a quien cruce la línea. Y en ocasiones la cosa llega a lo absurdo. ¿Saben que Apple tiene patentado el rectángulo con esquinas redondeadas? No es broma. Es la patente USD627777.

La conclusión es muy simple. El sistema de patentes está roto. Es inútil. Así no se estimula la innovación.

Personalmente prefiero los modelos de negocio que basan la ventaja competitiva en esconder las cartas. Esto se denomina secreto industrial y ha probado ser un recurso muy eficaz a lo largo de la historia del hombre. Desde mucho antes que la patente.

Columna redactada por Miguel Tito, director del Área de Desarrollo de Mercados del IBV, y publicado en Levante el domingo 22/03/2015