La transformación digital avanza hacia un enfoque más individualizado del cuidado de la salud. La medicina personalizada busca ajustar las terapias y la prevención de enfermedades a través de un perfilado de precisión. En este sentido, se distinguen el genotipo (constitución genética de la persona, que permite adecuar la medicación al ADN individual) y el fenotipo, que incluye las expresiones detectables del material genético en un determinado ambiente (morfología, coloración, comportamiento de los seres vivos).

En el caso de los humanos, los smartphones y los dispositivos wearables han dado lugar al concepto de fenotipo digital, permitiendo el estudio de pautas de comportamiento, hábitos de sueño y actividad física, interacciones sociales o fórmulas de comunicación. La huella online de cada individuo (búsquedas web, asistencia a consultas médicas) va a permitir monitorizar y anticipar comportamientos y riesgos relacionados con la salud física y mental. 

La empresa Apple ya trabaja en la detección de la depresión, ansiedad o deterioro cognitivo a partir del ritmo cardíaco y respiratorio, los datos de movilidad, los patrones de sueño o las formas de teclear. La firma Fleksy desarrolla software de teclado virtual que registra el intervalo de tiempo entre pulsaciones y las sugerencias aceptadas para elaborar fenotipos digitales, interesantes para detectar y manejar patologías neurológicas. Otras empresas (Kintsugi o Ellipsis Health) analizan la voz como biomarcador del estado de salud mental.

En la Universidad de Potsdam investigan el fenotipado digital para reducir la frecuencia de las crisis epilépticas y la Universidad de Texas busca un “fenotipo digital del embarazo” para comprender mejor los factores de riesgo.

El fenotipado digital debe también resolver cuestiones éticas y de privacidad. Con todo, avanzamos hacia un “fenotipo extendido” físico y digital de cada persona, para conseguir mejorar su bienestar y calidad de vida.

Columna de opinión redactada por Javier Sánchez Lacuesta, director del IBV y publicada por el diario Levante en la sección de Innovación del suplemento económico el domingo 17/04/2022