Esta tendencia al envejecimiento de la población, que afecta a numerosos países occidentales y algunos países asiáticos, obligará a modificar el modelo asistencial sociosanitario y anuncia importantes cambios sociales y culturales.

Según EUROSTAT, el presupuesto público español en sanidad deberá crecer desde el 5,5% del PIB actual hasta el 7,1% en 2060, cuando los mayores de 65 años habrán pasado de 8 a 17 millones de personas y los mayores de 80 años de 2 a 8 millones. Paralelamente, el número de pensionistas en relación con el número de contribuyentes laboralmente activos crecerá significativamente.

Ante esta situación caben dos respuestas radicalmente opuestas. Una es desarrollar tecnologías sanitarias eficientes, haciendo participar a los profesionales y a los centros sanitarios en su concepción y a la industria española en su producción. Las compras de productos fabricados en España protegen el empleo cualificado y generan retorno fiscal. La otra vía es reducir los presupuestos de la sanidad pública y la calidad de sus servicios, persuadiendo a quien pueda permitírselo a recurrir a la sanidad privada.

Algo parecido cabría plantear en relación con los servicios sociales. Una vía sería impulsar su desarrollo, lo que algunos expertos consideran el único modo de alcanzar el pleno empleo en Europa. La contraria consistiría en promover un sistema de atención social privado dirigido a quien disponga de suficientes recursos económicos, quedando el resto abandonado a la exclusión social.

Un enfoque diferente considera el envejecimiento como una oportunidad para las empresas innovadoras, que generarían productos y servicios adecuados para este colectivo heterogéneo, activo y crítico de consumidores mayores, cuyo nivel de ingresos y participación social ha aumentado en los últimos años, a la par que su importancia demográfica: los mayores de 65 años alcanzan hoy el 17% de la población española y en 2050 superarán el 30%.

En este contexto, Europa ha apoyado la creación de EIT Health (eithealth.eu), el mayor organismo europeo para la innovación, la formación y el emprendimiento en vida saludable y envejecimiento activo, buscando nuevas oportunidades y recursos en beneficio de todos los ciudadanos.

Artículo de opinión redactado por Javier Sáncez Lacuesta, director gerente del IBV, para la columna "Nuevos Tiempos", publicada por el diario Levante el domingo 01/05/2016"